Được người Pháp khám phá ra từ đầu thế kỷ 19, Sapa trong quá khứ đã từng là khu nghỉ mát, khu điều dưỡng quân sự, và đã từng đợc đặt tên là: 'kinh thành phía bắc'.Biết bao nhà nghỉ, khách sạn, các công trình kiến trúc đã được xây dựng nơi đây mà ngày nay vẫn còn mang đậm nét pháp như nhà thờ đá, tu viện tả phìn...